Ülim seiklusretk

10, 9, 8, 7, 6 ... Meie kosmoselaev väriseb kolme peamise mootori süttimisel, mida toidavad vedel hapnik ja vesinik. Esialgne müristamine kasvab kiiresti kohisema, raputades mu istet, salongi ja kogu raketti. Metall ragiseb metallil, kui kolm mootorit lihastavad täie tõukejõu - miljon naela jõudu pingutab ülespoole.

5, 4, 3, 2, 1 ... Kui loendur jõuab nulli, põrkavad meie kaks kindlat raketihoovastikku ellu luu purustava mõjuga. Minu seljatoe annab mulle jõhkra tõuke ja me röövime stardiplatvormi, tasakaalustades valge tulesambal. Seitse miljonit naela raketijõudu raputab mu meeskonda, kui kaareme üle Atlandi ookeani, veeretades meid orbiidile ronimiseks istmetel peaga alla.

Pärast kaheksa ja pool minutit südant peatavat kiirendust vaikivad peamasinad. Oleme orbiidil ja langeme ümber Maa kiirusega viis miili sekundis.

Ma olen Eagle Scout - ja astronaut - Tom Jones. 7. veebruaril 2001 lasime nelja kolleegiga kaasa ülimale seiklusretkele. Viisime kosmosesüstiku Atlantis Rahvusvahelisse Kosmosejaama (ISS).

Meie missioon: viia koolibussi suurune Destiny labor ISS-i.

OLE VALMIS

Kaks ja pool aastat intensiivset väljaõpet - ja kogu elu ettevalmistus - valmistas minu STS-98 meeskonda ette Destiny'i kosmosesse viimiseks.

Kosmosesüstiku vaatamine tekitab minus endiselt elevust, 30 aastat pärast minu esimese raketi nägemist. Siis olin kümneaastane Cub Scout ja kasvasin üles Baltimore'i lähedal Md. See oli 1965. aasta, kosmosevõistluse kõrgus, ja mu pakk käis lähedal asuvas tehases. Vaatasin ülespoole - ülespoole -, et näha kahte sädelevat raketti, kõik säravad terasest ja alumiiniumist, kõrguvad 10 korrust meie kohal. Need Titan II viiksid Kaksikute astronaudid orbiidile ja sellest hetkest tahtsin raketiga sõita.

Skautina teenisin tollal uue kosmoseuuringute teenetemärgi ja aastal 1969, aastal, mil minust sai Troop 355, Eagle Scout, kõndisid esimesed mehed Kuul. Selleks ajaks olin otsustanud nende tähtede juurde minna.

Pärast õhujõudude akadeemia lõpetamist juhtisin viis aastat pommitajaid B-52, seejärel suundusin tagasi klassiruumi. Sain doktorikraadi planeediteaduses, teades, et Riiklik Lennundus- ja Kosmoseamet kutsus teadlasi ja insenere koos katselenduritega uue kosmosesüstiku astronaudidena kandideerima. Pärast luureteenistuse keskasutuse ja NASA juures töötatud teadustöid sai minust astronautikandidaat teisel katsel, 1990. aastal.

Selleks ajaks, kui ma 11 aastat hiljem Atlantisesse sattusin, olin lennanud koos kolme süstikumeeskonnaga, skannides võimsa radarikaameraga Maad kosmosest, lennutades orbiidilt teadussatelliite ja maadeldes ning töötades orbiidilennuinsenerina.

ISS - KÕRGE SEIKLUSBAAS

Sel neljandal ja viimasel lennul juhiksin kolme kosmosesõitu, et aidata kaasa rahvusvahelise kosmosejaama närvikeskuse Destiny kohale toimetamisele.

ISS-i esimene osa käivitati 1998. aastal. Süstikmeeskondade külastamine ja mõned mehitamata Vene raketid lisasid pidevalt tükke. Eelposti 16 rahvusvahelist partnerit kavatsevad seda teenida orbiidil oleva uurimisrajatisena, mis on tõestusala inimestele ja masinatele, mis on lõpuks päikesesüsteemi teerajajad.

ISS on juba praegu suurim orbiidil olev objekt, mis kunagi ehitatud: 2010. aastal valmides kaalub see ligi miljon naela ja mahutab lõpuks kuueliikmelise meeskonna mahukasse interjööri, mis võrdub 747 jumbo-joaga.

ISS-i tagaosas kahekordne meeskond magab teenindusmoodulis Zvezda (vene keeles “Täht”). Edaspidi toimib Zarya (“Päikesetõus”) moodul hoiukapina, kus on varuosad, toit, riided, vesi ja raketikütus. Ameerika ühtsuse sõlm ühendab oma kuue dokimissadamaga Venemaa ja USA komponente. Küljelt tärkab Quest õhulukk, kosmosejalutajate esiuks; Unity kohal seisavad sõrestikud Z1 ja P6, tugitornide torn, mis tõstab 240 jala päikesepatareid kõrgel jaama kohal. Teine neljast päikesetiivast saabus eelmise aasta septembris jaama sadamapoole. Ühtsuse esiosaga on seotud Destiny labor, mis annab eelpostile pikkuse 146 jalga, mis on peaaegu pool jalgpalliväljakut.

Kuus aastat tagasi oli minu meeskonnal kriitiline ülesanne viia see 1,4 miljardi dollari (32 000 naela) suurune moodul ISS-i ees asuvasse alalisse koju. See oleks minu kõige keerulisem süstikmissioon, millest oleksin unistanud juba algusaastatest alates Cub Scoutina.

SELJAKOTTID, 220 ÜLE

Ekspeditsioon Maa orbiidile tundub väga sarnane pikendatud seljakotireisiga: veetustatud rada, vähe olendite mugavusi, magamiskottidesse (seinale!) Ja iga päev värsked väljakutsed.

Tähtede, radari, laserite ja arvutipõhise orbiidikaardi abil navigeerime aeglaselt, kuid kindlalt sihtkohta. 3. lennupäeval suunavad Ken Cockrell ja Mark Polansky Atlantise ideaalsesse dokkimisse ning peagi surume kätt

ja kallistuste vahetamine Ühtsuses esimese jaama meeskonna, ekspeditsiooniga One (ameeriklane Bill Shepherd ning venelased Sergei Krikalev ja Juri Gidzenko). Kaheksa inimest ühendaksid jõud saatuse aktiviseerimiseks ja aktiveerimiseks.

Järgmisel hommikul kiikab meie robot-käe operaator Marsha Ivins Destinisi Atlantise kaubalaevast välja. Töötades juhtnuppudega, kasutades ainult arvutiekraane ja telekaameraid (meie dokkimistunnel blokeeris tema aknavaate), pesitseb ta helkiva labori peenelt Unity eesmise luugi vastu.

Nüüd on see meie enda kosmosesõitjate otsustada. Pärast enam kui 200-tunnist ühist veealust treeningut NASA kuue miljoni galloni neutraalse ujuvuse laboris Houstonis usaldan oma elule partnerit Bob “Beamer” Curbeami.

Esimest korda õues tunnen, kuidas päikese tugev kuumus soojendab mu käsi ja jalgu, kui ühendan toitekaablid ISS-ist Destiny'iga. Nii mahukas kui külmkapp, kuid vabalangemises kaalutu, saan käsipuude ümber liikuda vaid sõrmeotstega. Alguses tunnen end sama graatsiliselt kui elevant uiskudel, kuid kogemustega muutub vabalangemises töötamine kergemaks, kui ootasin.

Siis, häda.

KÕRGE PUNKT

Ühe labori jahutusvooliku lekkeventiil haarab Beameri ammoniaagi lumetormi. Üles vaadates näen tardunud kristallist sädelevat komeetsaba, mis püüab päikesevalgust vastu musta taevast. Mu süda vajub - kas me kaotaksime labori jahutusvedeliku varu? Kuid toksilise ammoniaagijääga laiali pritsitud Beamer jääb rahulikuks, kui töötab kiiresti hädaolukordades.

Kasutades jõudu ja oskusi, avab ta teise ventiili, mis katkestab ammoniaagi voolu. Varsti liitume lekkevooliku ühendamiseks ja ma saan oma sõbra skafandrist suurema osa külmutatud ammoniaagi jahutusvedelikust harjata. Päikesekiired aurustavad peagi ülejäänud osa. Meie koolitus ja meeskonnatöö on end ära tasunud ning kosmoses kõndimise lõpuks on Destiny’i süsteemid ümisemas.

Meie kolmas kosmosesõit, neli päeva hiljem, viib Beameri ja mina meie seikluse kõrgpunkti.

Ronides ISS-i päikesemassiivide tippu, 90 jalga Atlantise kohal, võtan vaate. Meie all veereb mööda ookeani tugev sinisus ja selle keerlevad valged pilved, 220 miili otse alla. Maa silmapiir, tuhande miili kaugusel, kaardub samet-musta taeva all. ISS künnab vaikselt edasi nagu tohutu täheristleja, venitades oma kuldseid päikesemassiive laiale, et püüda päikesest tulva energiat.

Enam kui 30 aastat varem võisin noore kotka skaudina ette kujutada ainult sellist emotsionaalset ja füüsilist tippu. Nüüd elan seda mitte mõnes unenäos, vaid uurijana, kes on üks meeskond, kes töötab selle tähtede juurde. Ja ma tean, et teised maadeavastajad - võib-olla teie? - jõuab ükskord meist mööda.

Suur seiklus alles algab.

Tom Jones, nüüd juba täiskasvanud skaut (ka tema poeg on kotkaskaut), elas ja töötas oma neljal süstikul missioonil ligi 53 päeva kosmoses. Teadlase, kirjaniku ja esinejana on ta kirjutanud teose 'Taevas kõndimine: astronaudi mälestused' (Smithsonian Books, 2006). Lisateavet fotode ja missiooni kohta leiate aadressilt www.AstronautTomJones.com .